短編集 

焚き火とおじさん New!
　新連載です！！今年は年々深まっていくスランプのせいで、とうとうこのひと作品しか仕上げられませんでした。しかも駄作のような気がして誰にも見せずに隠していました……
勇気を持って新しい試み。完全書き下ろし？作品となりました。お楽しみください。

　��　　��　　��　New!
　


雨の帰り道
　所属しております「季節風」投稿用に書いた作品。2008年秋号に掲載されました。

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バタフライ
　所属しております「季節風」投稿用に書いた作品。２００８年春号に掲載されました。＾＾）

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返す
　二年半程前に小説を書き始めた記念すべき処女作です。
　大人の童話の趣が強いです。ちょっとブラック（？）

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雪の中の探し物
　第二作品目。児童小説です。
　何事も根気がなくて続かないあきらと、トガリネズミのトットとの心温まるお話です。極寒の北海道。冬の景色をお楽しみください。

　第一話　　第二話　　第三話　　第四話　　第五話 　第六話　　第七話　　第八話　　
　第九話　　


ふんすいくじら
　小説ではなく紙芝居仕立ての童話です。意外と深い（？勝手に管理人は思っている）お話ですよ。

雲と涙と女の子
　こちらも可愛い幼年童話です。ほのぼのするかも。

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生態刑Top 

生態刑

岩崎書店第3回ジュニア冒険小説大賞で、最終選考に残していただいた作品です。
児童文学としては、おそらくアクが強くて受け入れられない。これからどこに投稿する予定もないので、思い切ってＵＰしてみることにしました。
案外、大人が楽しめるのかも？！

　Chapter♯1　Chapter♯２　Chapter♯３　chapter♯４　Chapter♯５　Chapter♯６　
　Chapter♯７　Chapter♯８　Chapter♯９　Chapter♯10　Chapter♯11　Chapter♯12　
　Chapter♯13 Chapter♯14　Chapter♯15　Chapter♯16　Chapter♯17　Chapter♯18　
　Chapter♯19　Chapter♯20　Chapter♯21　　完結しました！　






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エッセイ　Ｔｏｐ 

エッセイ―「私」のこと

思いつくままに、自分のこと、特に過去に遡っての心の成長（？）について書き綴っています。

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焚き火とおじさん――第三話 

　みんなが帰った後も、ぼくはしばらく、どこかで時間をつぶさなくてはならなかった。

　こういうことは、日常茶飯によくあることだ。週に一度は、学校の授業が五時間だけで終わったりするし、ときには、四時間授業で終わったりもする。

　そんな日は、校庭をひとりでぶらついてみたり、図書館に寄って、本を読んだり。その時々で色んな時間のつぶし方があって、慣れているといえば慣れている。だけど、ひとりで待つってことは、どんなに慣れても好きにはなれない。

（仕方がないな）心の中でつぶやくと、今朝会ったおじさんの所へ行くことにした。

　さっきまでは、カズキたちも誘って、後で絶対行ってみよう、なんて、楽しみにしていたはずだったのに、ぼくの心は最低だった。なんだかどうにもむしゃくしゃしていた。例えば、そこに整然と積まれた空き缶の山があったとしたら、足蹴りにして壊してしまいたい。そんな気持ちだ。

　焚き火があるのは、テントの並んだ延長線の一番端っこ。ぼくが近づいていくと、朝とは違って、おじさんの周りには、六、七人の子供たちが集まっていた。ほとんどが、焚き火の側にしゃがんでいる。一、二年生くらいのチビたちだ。それぞれの手には、木の枝に刺した白いマシュマロ。焚き火にかざし、焼いていた。

　近寄りながらも、その輪に入っていかれない。チビたちの中に入って、和気あいあいとなんか、マシュマロを焼く気になれない。

　他に、どこか行くような場所、あっただろうか。考え始める。顔を背けて、その場を去ろうとしたときだった。

「よお。トキオ。また来てくれたのか。こっちに来いよ」

　おじさんの明るい声が、呼び止めた。

　見つかってしまった。見つかったことが良かったのかよくわからない。複雑な気持ちでぼくは振り向く。
　
　おじさんは、人懐っこい笑顔をぼくに向けると、焚き火を囲む輪の中にぼくを引き寄せ、コンテナのイスを無理矢理すすめた。

「もう、友達は一緒じゃないのか？　帰ったのか」

「どうして名前、知ってんの？」

　怒ったような言い方になった。それなのに、おじさんは、表情も変えずに明るく言った。

「どうもこうも、おまえの友達が、呼んでたからさ。別に不思議な話でもない」

　結局ぼくは「友達は？」聞かれた言葉を無視して済ませた。色んなことを聞かれることがいやだった。もちろん話をするのも論外だった。

　ありがたいことにおじさんは、そんなぼくに頓着しない。イベントの前、さっきのぼくに接した態度と全く同じ。悩みなど一切ないとでも言わんばかりの明るい声で、

「さっきの続き、やるだろう？」

言いながら、袋から出したマシュマロ一個を細くて長い枝に刺し、ぼくに渡した。
　
　ぼくは黙って枝を受け取る。「ありがとう」すら、言えない始末だ。

　幸い、周りのチビたちが、てんで勝手に色んなことをしゃべってくるせいで、おじさんは、それの相手に忙しかった。おかげで、ぼくの無口が目立たずにすんだ。

　その場は、チビたちのはしゃぐ声で賑やかだった。みんな二、三人くらいの友達同士で来ているみたいで、交わす笑顔が本物だった。時に相手のマシュマロの焼き加減をけなし合いつつ、心の底から笑っていた。今のぼくには、なんだかまぶしい。だけど見ていて嫌な気はしない。
　
　それから、一時間ほども経った頃だろうか。

「あ、お母さん！」

「ほんとだ、ママだ」

　焚き火を囲んでいる子供たちから声が上がった。

　その声に従って見ると、今まで、一体どこにいたのか、もしかしたら、家で待機していて、時間を見計らい迎えに来たのかもしれない。その子供たちの母親らしき何人かの集団が、焚き火の近くにやってきていた。

「あのね、見て。ここでマシュマロ、焼いてるんだよ！」嬉しそうに報告をする子供の声に、母親らしき人の声は、なぜだか冷たい。

「どこで遊んでいるかと思えば。ほら、もう帰るよ」

　とにかく、子供を迎えに来たという仕事を貫きたいのか、母親たちは、一生懸命しゃべる子供の言葉をさえぎって

「お母さん寒いから。ほら、早くもう行くよ」

　同じ言葉をくり返す。
　
　ぼくのとなりで火箸を片手に番人よろしくやっていた子が、「いやだ。まだ遊ぶ」などと口をとがらせ、抵抗している。それでも、迎えの来たほとんどの子供たちは、母親が迎えに来た時点であきらめたのか、焚き火の中に枝を投げ入れ、あああ、とつぶやき、立ち上がる。
　
　そのときだった。おじさんが「どうも！」と言いつつ立ち上がった。

「ぼく、自然ガイド兼、何でも屋の冨樫って言います。今回、みっけの森っていう場所で、子供たちが気軽に自然に親しむことのできる遊び場を作ってみたんです。しばらくの間、毎日やっているんで、良かったらお子さんと一緒に遊びに来てください」

　おじさんは、持ち前の明るい声でそう言うと、母親たちの側へ歩いていく。ひとりひとりにチラシを手渡す。

　手渡された母親たちの反応は、なんだかすごくあからさまだ。怪訝そうな表情を浮かべ、渡されたチラシを見ている。チラシを読んでくれるのはまだいい方で、中には、受け取るや、迷惑そうな表情を浮かべ、

「ほら、何してるの。早く行くって言ってるでしょう」

とにかく子供を早く連れて行こうとしている母親もいた。

　四、五人の子供が帰り、迎えの来ない三人の子供がそこに残った。残った子達は互いに面識がないようだった。賑やかだったその場が急に静かになった。

帰ろう。帰ろう。どいつもこいつも、そればっかりだな。

　ぼくは、帰っていく親子の背中を見送りながら、右手に握った小枝をぶつけてやりたい衝動に駆られた。



　　◇
　


　おじさんのことが気になるようになったのは、翌々日のことだ。

　学校帰り。ぼくは浮かない気持ちで、帰りのバスに乗っていた。一昨日から、気持ちがずっと低空飛行だ。

　朝、学校でカズキやリョウタに会ったとき、ぼくはなぜだか、自然なぼくでいられなかった。

　多分みんなは変わらない。昨夜のテレビの話をしている。いつものみんなだ。なのに、どういうわけか、ぼくだけが一歩はずれた場所にいるのだ。話の中に入れない。なぜだか気兼ねしている。ぼくがその場にいることをみんなが本当は望んでいない。そんな気がして仕方がなかった。

　バスは、いつもの坂を左に曲がり、奥のスキー場へと向かう道へと入っていく。ペンションや住宅、お店が連なる界隈を抜けたとたん、白銀の林や畑の景色が広がる。ぼんやりと外の景色を眺めていたぼくは、塊になった木立の合間にそれを見つけた。

　それは、煙だ。よく見なければわからない。だけど、ぼくの目には、はっきりとうつった。

　真冬の野焼き？　おかしいな。

　ごくたまに農家の庭から野焼きの煙が上がっているのを通りがかりに出くわすことはあるけれど、冬まっさかりの今の時期にそれを見ることは、一切なかった。

　あの煙……。

　ふいに気づいた。スキーウエアのポケットをまさぐる。小さく折りたたまれた上、よれてしめったチラシが出てきた。一昨日、あのおじさんがぼくに渡したあのチラシ。ぼくは、すぐさまチラシを広げた。

　チラシには、昨日からずっと、毎日一時から五時まで、みっけの森で待っています、と書かれてあった。

「大人も子供も森で遊ぼう。安全な場所、森に囲まれた気持ちの良い場所で雪にまみれて思いっきり遊んだら、焚き火と温かい飲み物でほっと一息。スノーシュー（洋風かんじき）も無料貸し出し。傾斜面をつかった天然すべり台。かまくら迷路も作っています。参加費用は一回につき、大人二百円、子供百円。お茶代込みの値段です。温かいココアとお菓子。そして焚き火を用意して待っています」

　おじさんが一生懸命この場所のこと、ぼくに説明しようとしていたことを思い出す。

　バス通りの近くだな、とは思っていたけど、あの場所なんだ。

　誰か遊びに来ているのだろうか？

　そんなはず、ないと思った。

　だって、常識的に考えて、この企画には無理があるから。

　まず第一に、場所がまちから離れている。そのことがまずい。自転車が使えない今の季節に、小学生が自力でここへ来るのは、よっぽどの意志がなくては不可能だ。

　そうなると、ねらいは、小さい子をつれたお母さんたちということになるけれど、ぼくは、昨日の出来事を思い返して、頭を振った。

　あの時、おじさんの所に集まっていたチビたちを連れ去っていってしまった、おばさんたちのあの反応。あの人たちは、結局、おじさんが渡した森のチラシを最後まできちんと読んでくれたのだろうか？　ゴミ箱に食べ物のゴミに混ざって捨てられていたのも、ぼくは見ていた。

　しかも、イベントのあった翌日の夕飯。母さんが、あのイベントのことを話題に出した。ぼくとは全く関係のないところの話で、母さんはその日、こんなことを言った。

「昨日のイベントで焚き火をしていた人がいたんですってね。なんだか、風で煙が民家に飛んできたって、苦情が結構出たんですって。その人、ちゃんとしたイベントのスタッフではないらしいって。なんでも、自然ガイドをしているだとか。存在自体怪しいってね。常識疑っちゃうって話よね」

　つまり、世間的に言ってあのおじさんは、かなり怪しい部類に属する。

　本当に毎日、おじさん、あそこで待っているのかな？

　誰も来ない、来るはずもない、あの森で？

　バスから煙が見えるのは、ほんの一瞬。だけど、そのとき心に生まれた疑問符は、日ごとに大きくなるようだった。

　毎日必ず煙を見るのだ。今日もまた。今日もまた。思っているうち、心配になった。知っていながら行かないぼくが、まるで悪いことをしているような気持ちになった。それとも誰かいるのかな？　大人か誰か？　おじさんの友達？　そうだよな。でなきゃ、こんなに寒い季節に毎日毎日、虚しくひとりで待つわけがない……。

　だけど、なんだかおかしなもので、そんな風に結論をつけても、思いはめぐる。やっぱり誰も来ていないんじゃないか。そっちの方が合っている気がして、心配になるのだ。

　そうして、結局二週間がめぐった。

　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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焚き火とおじさん――第二話 

「なあ、みんな、これからどうする？」

　お祭りのメインイベント、雪中宝探しが終わったときだった。時間は、お昼をほんのちょっぴり過ぎたところだ。それなのに、カズキが心身共に疲れ果てましたとでも言いたげな情けない声をあげた。

「どうするって……うーん……どうする？」

「いいからもう帰ろうぜ」

　答えを返した、リョウタとユウスケ。二人の声にも覇気がなかった。
　
　二時間前、横向きの雪が降りしきる中を、宝探しのエントリーのために時間前から四人で並んだ。整理券を受け取ってフリーになるや、そりすべりレースにも頑張って出た。
　
　それまでは、結構元気でいたはずなのに、それらが全部終わってしまうと、どういうわけか、みんなの心は急激な勢いでしぼんでしまった。

「とりあえず、歩こうぜ」

　カズキ、リョウタ、ユウスケ、ぼく。学校にいるときは、大抵の場合、四人でつるむ。リーダーというわけではないけれど、カズキがみんなの意見をまとめることがなにかと多い。

　ぼくらはなんとなく、カズキの後ろを従うように、会場の中を歩き始める。みんなの手には、そろいのジュースが握られている。心ならずも受け取った、宝探しの戦利品。

　お世辞にも良いとは言えない天気の中、結構たくさん参加者はいた。それが、イベントのゲームが終わるや、あんなにたくさんいた人たちは帰ったのか、会場の中は、人影まばらになっていた。

　そんな中、ジュースではないものを持った子供の姿が目の前に見えた。それは、ぼくらの思う本命の賞品ではなかったけれど、その子の顔は、見るもはっきりと輝いていた。

　リョウタが、宝探しで惨敗したことについて、もう三度目の愚痴を吐き出した。

「いいなあ。ＤＳ。アイの方だぜ。当たったやつの顔見たか？　あれって、まだ一年生か幼稚園のやつだろ。最後の方のグループにいたやつだ。親と一緒に参加しててさ。大して並びもしなかったのに」

「おまえさ、何度もうるさいよ。本気でＤＳアイなんて、ゲットするつもりだったのかよ」

ユウスケが、あきれたようにつぶやいた。

「おう、マジよ。でなきゃ、このクソ寒い日にまつりに来る理由がないだろ」

「そりゃまあ、確かに」

　ぼくは、何にも言わないでいた。

　リョウタとユウスケ、二人が言うことも、わかる部分もあるにはあった。

　ぼくらはすでに高学年だ。確かにイベントに行けば楽しい気持ちはあるけれど、低学年のチビたちほどは、夢中になれない。しまいにはシリから火花が出るんじゃないかと思うほど、何度も何度も百万回も雪山の上からシリすべりに一生懸命になれる年ではなくなったのだ。
　
　そんなぼくらが、わざわざ祭りに出かけてくるのは、ぶっちゃけた話、物欲のため。イベントで当たる豪華賞品。そのためなのだ。

　その部分、わかるにはわかる。だけど、二人の会話を聞いていて、ぼくはなんだか嫌な気がした。

　ここにみんなで集まったのは、本当にそのためだけなの？　と、そんな疑問をぶつけてみたい気持ちになった。　

　カズキは、そんな話に頓着しない。ぼくが感じるそういうこと、少しも感じることはないのか、

「なあ、おれ、腹減った。なんか食べてく？」

　相変わらずの気のない声で、そんなことをつぶやいた。

「テントの方、見に行ってみようか」

　ぼくは、カズキの提案を盛り上げるように、明るく言った。それなのに、

「だけどなぁ……」

「なんか、めんどい。それに寒いし、手袋、できたら脱ぎたくないし」

　リョウタとユウスケときたら、再びマイナス思考のことを口にした。

「なあ、もう、帰ろう。ここにいたって仕方がないよ」

　ユウスケは、さっきからずっと、同じことをくり返す。もう帰ろう。帰ろう、帰ろう。そればっかりだ。

　確かに、朝から天気は悪い。特にそりすべりレースのときはひどくて、順番を待っている間、顔にまともに吹きつける雪が、痛くて、痛くて、たまらなかった。まつげとまゆ毛が、冗談ぬきで凍ってしまった。

　だけど、今は雪もそんなに降っていない。風は確かに強めだけれど、気温も上がったみたいだし、外で遊べないほどのひどい天気ではなくなっている。

　せっかく誰かと会って遊べる。そんな機会はめったにないというのに、どうして二人はこうなんだろう。

　思ったけれど、それを大きな声で言うことのできるぼくではなかった。

「でもさ、まだ十二時、過ぎたばっかりだぜ？　一応、三時半までここにいようって決めてたんじゃなかった？」

　カズキが言った。

　そうそう。そうだ。金曜日の時点で立てた計画によれば、イベント終了時刻が三時半であるのに合わせて、それ位まで、できたらいようと決めていた。

　やっぱり、カズキだ。カズキだけは、ぼくの思いと同じなのかな。心にぽっと灯りがともった。

「そうだよ。天気も少し持ち直してきたみたいだしさ、もう少しここにいようよ」

　カズキに続いて、言おうとする。

　リョウタとユウスケだって、きっと気持ちが天気にやられただけだ。そうだ。寒いなら、さっきのおじさんの所へ行こう。焚き火にあたって、なにか温かいものでも胃に収めれば、きっと気持ちも持ち直すはずだ。

　ところが、声を出すのが、０．５秒ユウスケの方が早かった。ユウスケときたら、カズキに向かって、まるで鼻先であしらうように言葉を返した。

「ばっかじゃねえか。それは、天気がピーカンに良ければの話。だいたいさ、めぼしいイベント、終わっただろう。ここにいる意味ないんじゃねえの」

　まるで、自分に言われたみたいにぼくの心に言葉が刺さった。そしてカズキが、カズキだけは違うと思った、そんなカズキが、こんな言葉をユウスケに返した。

「そういえば、そうだよな。あれ、どうして、三時半までいようってなったんだっけ？」

　もっともだよな。言わんばかりのカズキの口調。

　ぼくは、その場から消えてなくなりたい気持ちになった。

「三時半まで、できたらいようね」そう言い出したのは、ぼくだったからだ。

　どうしてそんなことを言い出したのかといえば、多分ぼくには、バスの時間のことがあるからだった。たとえば、お昼に解散しても、ぼくには帰るバスがないのだ。三時半なら、いつも学校帰りに使うバスの時間にちょうど良くなる。

　だけど、初めからそれを理由に時間を決めたわけではなかった。

　イベントがギリギリ終わる時間まで、みんなと一緒に過ごすってことが、迷惑になるなんて思わなかった。みんなもきっと、ぼくと同じだ。できるだけ長い時間を一緒に過ごす。そうしたい。そう思うのが当たり前だと思っていたんだ。

　カズキの言葉でみんなはうすうす、言いだしっぺがぼくだってことに気がついただろう。

　ぼくは、思わず固まってしまった。みんなに、「それ、ぼくだ。ゴメン」とも、なにも言えずに固まっていた。
結局、そのまま解散になった。

「寒いんだったら、焚き火があるよ」

　寒がりの、帰りたがりのユウスケに使う切り札を、胸の内に抱えたままになっていたけど、ぼくは、そのとっておきを使わないまま、済ませてしまった。

「帰ろう、帰ろう」

　ユウスケの言葉を何度も聞いているうちに、こんなみんなと一緒にいることが、なんだかどうでも良くなってきたのだ。

「帰ろう、帰ろう」

　そんなに家に帰りたいのなら、初めからこんな場所に来なけりゃいいんだ。

……天気が悪い。天気がもっと良かったならば、こんなに早く、帰るって話にならなかったはずだ。

……本当に？　本当にそうかな？　

　カズキは、ぼくにとっては一番話せる仲の良い友達。

　友達って……。友達なんてこんなものかな。

　みんなが帰るのを見送りながら、ぼくの心にそんな疑問が湧いてきていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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